Plat Pays
Jacques Brel (8 April 1929 – 9 October 1978) was a Belgian singer and songw… Read Full Bio ↴Jacques Brel (8 April 1929 – 9 October 1978) was a Belgian singer and songwriter who composed and performed literate, thoughtful, and theatrical songs that generated a large, devoted following in Belgium and France initially, and later throughout the world. He was widely considered a master of the modern chanson. Although he recorded most of his songs in French, he became a major influence on English-speaking songwriters and performers such as David Bowie, Alex Harvey, Leonard Cohen, Marc Almond and Rod McKuen. English translations of his songs were recorded by many top performers in the United States, including Ray Charles, Judy Collins, John Denver, the Kingston Trio, Nina Simone, Frank Sinatra, Scott Walker, and Andy Williams. In French-speaking countries, Brel was also a successful actor, appearing in ten films. He also directed two films, one of which, Le Far West, was nominated for the Palme d'Or at the Cannes Film Festival in 1973. Jacques Brel has sold over 25 million records worldwide, and is the third best-selling Belgian recording artist of all time.

Brel was born on 8th April 1929 in Schaarbeek, a district of Brussels, and lived half of his life in Paris. He died of lung cancer on 9th October 1978 in Bobigny in the suburbs of Paris, and is buried in the Marquesas Islands.

Although the Brels spoke French, they were of Flemish descent, with some of the family originating from Zandvoorde, near Ieper. Brel's father was co-owner of a cardboard factory and Brel started his professional life at that firm, apparently destined to follow in his father's footsteps. However he had no interest in it, showing instead an interest in the arts, having joined the Catholic-humanist youth organisation Franche Cordée, where he did some singing and acting. At Franche Cordée he met Thérèse Michielsen ('Miche'), and they married in 1950.

In the early 1950s Brel achieved some minor success in Belgium, singing his own songs. A 78rpm record ("La foire"/"Il y a") was released as a result. From 1954 Brel seriously pursued a singing career. He quit his job and moved to Paris, writing music and singing in the city's cabarets and music-halls.. In January 1955 he supported in the Ancienne Belgique in Brussels the performances of the Belgian pop and variety pioneer Bobbejaan Schoepen. After some success his wife and daughters joined him from Belgium. By 1956 he was touring Europe and he recorded the song "Quand on n'a que l'amour", which brought him his first major recognition. He appeared in a show with Maurice Chevalier and Michel Legrand.

By the end of the 1950s Miche and Brel's three daughters moved to Brussels. He and his family led separate lives from then on. Under the influence of his friend Georges Pasquier ('Jojo') and pianists Gérard Jouannest and François Rauber, Brel's style changed. He was no longer a Catholic-humanist troubadour, but sang grimmer songs about love, death, and the struggle that is life. The music became more complex and his themes more diverse, exploring love ("Je t'aime", "Litanies pour un retour"), society ("Les singes", "Les bourgeois", "Jaurès") and spiritual concerns ("Le bon Dieu", "Dites, si c'était vrai", "Fernand"). His work is not limited to one style. He was as proficient in comic compositions ("Le lion", "Comment tuer l'amant de sa femme...") as in more emotional ones ("Voir un ami pleurer", "Fils de...", "Jojo"). He composed and recorded his songs almost exclusively in French, and is widely recognised in French-speaking countries as one of the best French-language composers of all time.

Brel himself occasionally included parts of his songs in Flemish (Dutch), one of the three official languages of Belgium, as in Marieke. He also recorded eight other Flemish versions of songs, such as Mijn vlakke land (Le plat Pays), Laat Me Niet Alleen (Ne me quitte pas), Rosa, De Burgerij (Les Bourgeois), and De Nuttelozen van de Nacht (Les paumés du petit matin). Since his own command of the language was poor, these were translated by Ernst van Altena, renowned translator of French song. Although France was Brel's "spiritual home" and he expressed contradictory statements about his native Belgium, some of his best compositions pay tribute to Belgium.

A very successful theatrical review of his songs, "Jacques Brel is Alive and Living in Paris," was launched in 1968. It featured English translations of his songs, and it was late made into a film.

To English-speaking listeners, Brel's best-known song is probably "Seasons in the Sun," a hit for Terry Jacks in 1973. Its English lyrics are a translation by Rod McKuen of Brel's "Le Moribond."

For twenty years he was a major star gaining recognition beyond French audiences. In 1973 he retreated to French Polynesia, remaining there until 1977 when he returned to Paris and recorded his well-received final album.

A heavy smoker, it was discovered in 1973 that Brel had lung cancer. He died in 1978 and was buried in Calvary Cemetery in Atuona, Hiva Oa, Marquesas Islands, French Polynesia only a few yards away from painter Paul Gauguin.

Plat Pays
Jacques Brel Lyrics


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Avec la mer du Nord
Pour dernier terrain vague
Et des vagues de dunes
Pour arrêter les vagues
Et de vagues rochers
Que les marées dépassent
Et qui ont à jamais le cœur
À marée basse
Avec infiniment
De brumes à venir
Avec le vent de l'est
Écoutez-le tenir
Le plat pays
Qui est le mien

Avec des cathédrales
Pour uniques montagnes
Et de noirs clochers
Comme mâts de cocagne
Où des diables en pierre
Décrochent les nuages
Avec le fil des jours
Pour unique voyage
Et des chemins de pluie
Pour unique bonsoir
Avec le vent d'ouest
Écoutez-le vouloir
Le plat pays
Qui est le mien

Avec un ciel si bas
Qu'un canal s'est perdu
Avec un ciel si bas
Qu'il fait l'humilité
Avec un ciel si gris
Qu'un canal s'est pendu
Avec un ciel si gris
Qu'il faut lui pardonner
Avec le vent du nord
Qui vient s'écarteler
Avec le vent du nord,
Écoutez-le craquer
Le plat pays
Qui est le mien

Avec de l'Italie
Qui descendrait l'Escaut
Avec Frida la Blonde
Quand elle devient Margot
Quand les fils de novembre
Nous reviennent en mai
Quand la plaine est fumante
Et tremble sous juillet
Quand le vent est au rire
Quand le vent est au blé
Quand le vent est au sud
Écoutez-le chanter




Le plat pays
Qui est le mien

Overall Meaning

The lyrics of Jacques Brel's song "Plat Pays" describe the beauty and uniqueness of the flat country that is the singer's homeland. The first stanza paints a picture of the coastal region with the North Sea as the final border and vast dunes to stop the waves. The rocky shore that the tides surpass symbolizes a place of constant change and fluctuation, where the heart is forever affected by the ebb and flow of life. The mist is a recurring theme that represents the uncertainty of the future, which is further emphasized by the East wind that blows harshly. The repetition of the phrase "plat pays qui est le mien" (flat country that is mine) serves as a declaration of affection towards his country.


The second verse describes the countryside, which is characterized by cathedrals that serve as mountains and black bell towers resembling ships' masts. The image of the stone devils that hold onto the clouds conjures up the sense of otherworldly mysticism that is present in the singer's home. Life is a journey on this plain, where the only company is the passage of time and rain-soaked paths, and the only farewell message is the sound of the wind blowing from the West. Yet, despite the hardships, the flat country remains precious to the singer.


The final verse presents a series of associations, which serve to reinforce the sense of attachment and pride that the singer feels towards his homeland. Italy's presence in the country, Frida the Blonde becoming Margot, and the return of November's offspring in May all highlight different aspects of the country's identity. The fact that the plain is smoking and trembling in July, and the wind brings laughter or the sound of the harvest only strengthens the singer's impression of the flat country as a place of beauty and vitality.



Line by Line Meaning

Avec la mer du Nord pour dernier terrain vague
With the North Sea as the last open space


Et des vagues de dunes pour arrêter les vagues
And waves of dunes to stop the waves


Et de vagues rochers que les marées dépassent
And rocky waves that tides surpass


Et qui ont à jamais le cœur à marée basse
And have forever their hearts at low tide


Avec infiniment de brumes à venir
With infinite mists to come


Avec le vent de l'est écoutez-le tenir
With the east wind, listen to it hold on


Le plat pays qui est le mien
The flat country that is mine


Avec des cathédrales pour uniques montagnes
With cathedrals as the only mountains


Et de noirs clochers comme mâts de cocagne
And black steeples like candy poles


Où des diables en pierre décrochent les nuages
Where stone devils unhook the clouds


Avec le fil des jours pour unique voyage
With the thread of days as the only journey


Et des chemins de pluie pour unique bonsoir
And rainy paths as the only goodnight


Avec le vent d'ouest écoutez-le vouloir
With the west wind, listen to it desire


Le plat pays qui est le mien
The flat country that is mine


Avec un ciel si bas qu'un canal s'est perdu
With a sky so low that a canal is lost


Avec un ciel si bas qu'il fait l'humilité
With a sky so low that it induces humility


Avec un ciel si gris qu'un canal s'est pendu
With a sky so gray that a canal hangs itself


Avec un ciel si gris qu'il faut lui pardonner
With a sky so gray that we must forgive it


Avec le vent du nord qui vient s'écarteler
With the north wind that comes to split


Avec le vent du nord écoutez-le craquer
With the north wind, listen to it crack


Le plat pays qui est le mien
The flat country that is mine


Avec de l'Italie qui descendrait l'Escaut
With Italy flowing down the Scheldt


Avec Frida la Blonde quand elle devient Margot
With Frida the Blonde becoming Margot


Quand les fils de novembre nous reviennent en mai
When the sons of November return in May


Quand la plaine est fumante et tremble sous juillet
When the plain smokes and trembles under July


Quand le vent est au rire quand le vent est au blé
When the wind is for laughter, when the wind is for wheat


Quand le vent est au sud écoutez-le chanter
When the wind is from the south, listen to it sing


Le plat pays qui est le mien.
The flat country that is mine




Lyrics © SEMI, Warner Chappell Music, Inc.
Written by: Jacques Brel

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TRACKS
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Most interesting comments from YouTube:

Solange Voiry

Es así mi país ... del Norte !
Merci l'ami Jacques Brel, tout est dit !!!
Paroles y letra en francés y español :

En español :

Con el Mar del Norte como último descampado

Y olas de dunas para detener las olas
Y lejanas rocas que las mareas rebasan
Y que tienen por siempre el corazón en marea baja
Con infinitas brumas por venir
Con el viento del Este escuchadlo aguantar
El país llano que es el mío

Con catedrales por únicas montañas
Y negros campanarios como palos de cucaña
Donde diablos de piedra descuelgan las nubes
Con el paso de los días por único viaje
Y caminos de lluvia por único buenas tardes
Con el viento del Oeste escuchadlo anhelar
El país llano que es el mío

Con un cielo tan bajo que un canal se ha perdido
Con un cielo tan bajo que es todo humildad
Con un cielo tan gris que un canal se ha colgado
Con un cielo tan gris que hay que perdonárselo
Con el viento del Norte que viene a descuartizarse
Con el viento del Norte escuchadlo desgarrarse
El país llano que es el mío

Con Italia que descendería por el Escaut(1)
Con Frida la rubia cuando se vuelve Margot
Cuando los hijos de noviembre regresan en mayo
Cuando el valle humea y tiembla en julio
Cuando el viento está en la risa,
cuando el viento está en el trigo
Cuando el viento está en el Sur, escucharlo cantar
El país llano que es el mío

(1) Río que atraviesa Francia, Bélgica y los Países Bajos
-----
En français :

Avec la mer du Nord pour dernier terrain vague
Et des vagues de dunes pour arrêter les vagues
Et de vagues rochers que les marées dépassent
Et qui ont à jamais le cœur à marée basse
Avec infiniment de brumes à venir
Avec le vent de l'est écoutez-le tenir
Le plat pays qui est le mien

Avec des cathédrales pour uniques montagnes
Et de noirs clochers comme mâts de cocagne
Où des diables en pierre décrochent les nuages
Avec le fil des jours pour unique voyage
Et des chemins de pluie pour unique bonsoir
Avec le vent d'ouest écoutez-le vouloir
Le plat pays qui est le mien

Avec un ciel si bas qu'un canal s'est perdu
Avec un ciel si bas qu'il fait l'humilité
Avec un ciel si gris qu'un canal s'est pendu
Avec un ciel si gris qu'il faut lui pardonner
Avec le vent du nord qui vient s'écarteler
Avec le vent du nord écoutez-le craquer
Le plat pays qui est le mien

Avec de l'Italie qui descendrait l'Escaut
Avec Frida la Blonde quand elle devient Margot
Quand les fils de novembre nous reviennent en mai
Quand la plaine est fumante et tremble sous juillet
Quand le vent est au rire,
quand le vent est au blé
Quand le vent est au sud, écoutez-le chanter
Le plat pays qui est le mien.

(Fuente - Source : http://lachanson.blogspot.com/2010/11/jacques-brel-le-plat-pays.html)



Chronos02 .*

English version for English listener


Where the North Sea meets the rocky shore
Grey waves crash against grey stone
And dark weed sways with the breathing sea
As it has for all eternity
Where the fog’s forever rolling in
And we listen forever to the eastern wind
This flat land I call home

Above the cities the cathedrals rise
Their dark bell-towers piercing skies
Which spitting gargoyles fill with clouds
Their silent rage has summoned down
And if for just one evening the rain would cease
We could listen to the western breeze
In this flat land I call home

The sky’s so low above the roofs
Pressing down on all that moves
The sky’s so grey I shut my eyes
And listen to the north wind sigh
I need the night to wash away
The darkness of this morbid grey
Of this flat land I call home

Winter melts to April rain
And leaves behind a barren plain
But when the world’s aflame with colours bright
When the fields turn golden in July
When the south wind ripples through the corn
When the days are long and blue and warm
I think of the flat land I call home



All comments from YouTube:

L. H.

Merci monsieur Jacques Brel pour ce bel hommage à votre belle Belgique. On en a les yeux plein de larmes.

Nikita lune

Merciiiiii beaucoup Monsieur, je ne me lasse pas d'écouter Brel....vos images donnent une idée des sensations de ces paysages, après il faut aller le vivre

blumenal bragança

arranjo espetacular!!

Erica Aitken

Merci. merveilleusement beau. L'une des plus belles chansons de notre pays si bien illustrees par vos images.

Solange Voiry

Es así mi país ... del Norte !
Merci l'ami Jacques Brel, tout est dit !!!
Paroles y letra en francés y español :

En español :

Con el Mar del Norte como último descampado

Y olas de dunas para detener las olas
Y lejanas rocas que las mareas rebasan
Y que tienen por siempre el corazón en marea baja
Con infinitas brumas por venir
Con el viento del Este escuchadlo aguantar
El país llano que es el mío

Con catedrales por únicas montañas
Y negros campanarios como palos de cucaña
Donde diablos de piedra descuelgan las nubes
Con el paso de los días por único viaje
Y caminos de lluvia por único buenas tardes
Con el viento del Oeste escuchadlo anhelar
El país llano que es el mío

Con un cielo tan bajo que un canal se ha perdido
Con un cielo tan bajo que es todo humildad
Con un cielo tan gris que un canal se ha colgado
Con un cielo tan gris que hay que perdonárselo
Con el viento del Norte que viene a descuartizarse
Con el viento del Norte escuchadlo desgarrarse
El país llano que es el mío

Con Italia que descendería por el Escaut(1)
Con Frida la rubia cuando se vuelve Margot
Cuando los hijos de noviembre regresan en mayo
Cuando el valle humea y tiembla en julio
Cuando el viento está en la risa,
cuando el viento está en el trigo
Cuando el viento está en el Sur, escucharlo cantar
El país llano que es el mío

(1) Río que atraviesa Francia, Bélgica y los Países Bajos
-----
En français :

Avec la mer du Nord pour dernier terrain vague
Et des vagues de dunes pour arrêter les vagues
Et de vagues rochers que les marées dépassent
Et qui ont à jamais le cœur à marée basse
Avec infiniment de brumes à venir
Avec le vent de l'est écoutez-le tenir
Le plat pays qui est le mien

Avec des cathédrales pour uniques montagnes
Et de noirs clochers comme mâts de cocagne
Où des diables en pierre décrochent les nuages
Avec le fil des jours pour unique voyage
Et des chemins de pluie pour unique bonsoir
Avec le vent d'ouest écoutez-le vouloir
Le plat pays qui est le mien

Avec un ciel si bas qu'un canal s'est perdu
Avec un ciel si bas qu'il fait l'humilité
Avec un ciel si gris qu'un canal s'est pendu
Avec un ciel si gris qu'il faut lui pardonner
Avec le vent du nord qui vient s'écarteler
Avec le vent du nord écoutez-le craquer
Le plat pays qui est le mien

Avec de l'Italie qui descendrait l'Escaut
Avec Frida la Blonde quand elle devient Margot
Quand les fils de novembre nous reviennent en mai
Quand la plaine est fumante et tremble sous juillet
Quand le vent est au rire,
quand le vent est au blé
Quand le vent est au sud, écoutez-le chanter
Le plat pays qui est le mien.

(Fuente - Source : http://lachanson.blogspot.com/2010/11/jacques-brel-le-plat-pays.html)

henri bryon

Sans voix , mais avec mes oreilles pour écouter et apprécier ce grand monsieur , c'est cela aussi le bonheur....ecouter Brel !

À ta création

C'est tellement beau, le texte, les intonations de la voix !

Véronique H

les images superbes reflètent bien cette chanson . C'est cadeau
♥ Merci Robert Bouchet :)

calimarcello .Peralba

merci pour ce bel hommage. Je me permets de dédier cette belle chanson à toutes les victimes de ces obscurantistes ..

super mariole

???

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