The song was banned by broadcasters in Spain, Sweden, Brazil as well as Britain and was condemned across the world as immoral, not least by the Vatican. It was so saucy that original co-vocalist Brigitte Bardot refused to approve its release. Scandalous singer Serge Gainsbourg soon found a 'willing partner' in British Jane Birkin.
Ballade de Melody Nelson
Jane Birkin & Serge Gainsbourg Lyrics
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De Melody Nelson
Qu'à part moi-même, personne
N'a jamais pris dans ses bras
Ça vous étonne
Mais c'est comme ça
Elle avait d'l'amour
Ouais, elle en avait des tonnes
Mais ses jours étaient comptés
Quatorze automnes
Et quinze étés
Un petit animal
Que cette Melody Nelson
Une adorable garçonne
Et si délicieuse enfant
Que je n'ai connue qu'un instant
Oh, ma Melody
Ma Melody Nelson
Aimable petite conne
Tu étais la condition
Sine qua non
De ma raison
The first verse of the song introduces us to the character of Melody Nelson. Serge Gainsbourg sings about how no one else has ever held her in their arms besides himself. He notes that this may surprise people, but it's just the way it is. The second verse tells us that despite her abundance of love, Melody's time was short in this world. She was only able to experience fourteen autumns and fifteen summers.
Moving on, we get a sense of Melody's innocent and youthful nature. Gainsbourg calls her a "small animal" and an "adorable girl". He mentions that he only knew her for a brief moment, but that she was unforgettable. The final verse speaks directly to Melody, calling her a "lovable little idiot" and positioning her as crucial to the singer's own sanity.
Overall, the song seems to be eulogizing a young, innocent girl who the singer had a short but intense connection with. It's possible that Melody Nelson is a metaphor for youth, innocence, or a particular moment in time that the singer is longing to recapture.
Line by Line Meaning
Ça c'est l'histoire de Melody Nelson
This is the story of Melody Nelson
Qu'à part moi-même personne
That nobody, except me, ever
N'a jamais pris dans ses bras
Held her closely in their arms
Ça vous étonne
It may surprise you
Mais c'est comme ça
But that's just how it is
Elle avait de l'amour, pauvre Melody Nelson
Poor Melody Nelson had so much love to give
Ouais, elle en avait des tonnes
Yes, she had tons of love to give
Mais ses jours étaient comptés
But her days were numbered
Quatorze automnes et quinze étés
Only fourteen autumns and fifteen summers
Un petit animal que cette Melody Nelson
Melody Nelson was like a small animal
Une adorable garçonne
An adorable girl
Et si délicieuse enfant
Such a delightful child
Que je n'ai connue qu'un instant
Whom I only knew for a moment
Oh, ma Melody, ma Melody Nelson
Oh, my Melody, my Melody Nelson
Aimable petite conne
Lovely little idiot
Tu étais la condition
You were the necessary condition
Sine qua non de ma raison
For my reason to exist
Lyrics © Sony/ATV Music Publishing LLC, WARNER CHAPPELL MUSIC FRANCE, RESERVOIR MEDIA MANAGEMENT INC
Written by: Jean-Claude Vannier, Serge Gainsbourg
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User One
Ça, c'est l'histoire
De Melody Nelson
Qu'à part moi-même personne
N'a jamais pris dans ses bras
Ca vous étonne
Mais c'est comme ça
Elle avait de l'amour
Pauvre Melody Nelson
Ouais, elle en avait des tonnes
Mais ses jours étaient comptés
Quatorze automnes
Et quinze étés
Un petit animal
Que cette Melody Nelson
Une adorable garçonne
Et si délicieuse enfant
Que je n'ai connue qu'un instant
Oh! Ma Melody
Ma Melody Nelson
Aimable petite conne
Tu étais la condition
Sine qua non
De ma raison
Menez Hom
Gainsbourg, génie artistique et musical absolu.
KER JI
un génie, tout simplement !
Le Patou Matheux
La classe à l' état pur! Sans artifice sans bling bling. Un sucre d' orge cette mélodie...
Juan Perea y Monsuwé
This is way better arranged than anything Brian Wilson or the Beatles ever did... bravo, bravo, bravo!
Ivan Velichkov
Obviously
Etienne Polle
C'est en effet une très belle chanson, après j'ai un faible aussi pour les Beach Boys!
Georges Amyclas
Pour les anglais le meilleur album du siècle de Serge Gainsbourg
User One
Ça, c'est l'histoire
De Melody Nelson
Qu'à part moi-même personne
N'a jamais pris dans ses bras
Ca vous étonne
Mais c'est comme ça
Elle avait de l'amour
Pauvre Melody Nelson
Ouais, elle en avait des tonnes
Mais ses jours étaient comptés
Quatorze automnes
Et quinze étés
Un petit animal
Que cette Melody Nelson
Une adorable garçonne
Et si délicieuse enfant
Que je n'ai connue qu'un instant
Oh! Ma Melody
Ma Melody Nelson
Aimable petite conne
Tu étais la condition
Sine qua non
De ma raison
contard georges
Bonnes années ! Beau duo, et Jane... magnifique !!
Starkicker
The genius of Gainsbourg.