José Manuel Cerqueira Afonso dos Santos, known as José Afonso, Zeca Afonso … Read Full Bio ↴José Manuel Cerqueira Afonso dos Santos, known as José Afonso, Zeca Afonso or just Zeca (2 August 1929 – 23 February 1987), was born in Aveiro, Portugal. Zeca is among the most influential folk and political musicians in Portuguese history. He became an icon among Portuguese left-wing activists due to the role of his music in the resistance against the dictatorial regime of Oliveira Salazar, resistance that triumphed in 1974 with the pro-democratic leftist military coup of the Carnation Revolution. His song Grândola, Vila Morena is closely associated with the revolution, since it was chosen to be the password transmitted by radio for the beginning of the movement that toppled the dictatorship. In the ensuing revolutionary process, Zeca was a very active musician and continued composing political and folk songs, often criticizing the post-revolutionary changes. Years after his death, Zeca Afonso is still widely listened to, not only in Portugal, but also abroad.

O Que Faz Falta
José Afonso Lyrics

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Quando a corja topa da janela
O que faz falta
Quando o pão que comes sabe a merda
O que faz falta
O que faz falta é avisar a malta
O que faz falta
O que faz falta é avisar a malta
O que faz falta

Quando nunca a noite foi dormida
O que faz falta
Quando a raiva nunca foi vencida
O que faz falta
O que faz falta é animar a malta
O que faz falta
O que faz falta é acordar a malta
O que faz falta
Quando nunca a infância teve infância
O que faz falta
Quando sabes que vai haver dança
O que faz falta
O que faz falta é animar a malta
O que faz falta
O que faz falta é empurrar a malta
O que faz falta
Quando um cão te morde a canela
O que faz falta
Quando a esquina há sempre uma cabeça
O que faz falta
O que faz falta é animar a malta
O que faz falta
O que faz falta é empurrar a malta
O que faz falta
Quando um homem dorme na valeta
O que faz falta
Quando dizem que isto é tudo treta
O que faz falta
O que faz falta é agitar a malta
O que faz falta
O que faz falta é libertar a malta
O que faz falta
Se o patrão não vai com duas loas
O que faz falta
Se o fascista conspira na sombra
O que faz falta
O que faz falta é avisar a malta
O que faz falta

O que faz falta é dar poder a malta
O que faz falta

Overall Meaning

In "O Que Faz Falta," José Afonso contemplates the various challenges and injustices faced by the working class in Portugal. The lyrics revolve around what is lacking in society, in terms of addressing the issues and empowering the people. The song is split into four stanzas, with each of the stanzas acknowledging and addressing a particular issue. The first stanza provides a glimpse into how the working class is always under the watchful eye of the corrupt people in positions of power, while the second stanza speaks about the inability to trust or even enjoy simple pleasures like good food. The third stanza reflects on the missed opportunities and the inability to reconcile with past injustices, while the final stanza is a call to action to empower and mobilize the people.

The chorus of "O Que Faz Falta" is an important aspect of the song, as it emphasizes the necessity of collective action. José Afonso emphasizes that what is lacking is not just a reform in one particular area, but an overall mobilization of the people. He sings, "O que faz falta é avisar a malta," which translates to "what is needed is to warn the people," and "O que faz falta é empurrar a malta," meaning "what is needed is to push the people."

Line by Line Meaning

Quando a corja topa da janela
When the corrupt notice from the window