In 1967, Formell became musical director of Elio Reve's charanga orchestra. He reformatted the group into Changui '68, and then founded his own group, Los Van Van, on December 4, 1969.
Musical style
Using a charanga line-up as its base, Van Van added trombones and vocals, and was the first Cuban group to use synthesizers and drum machines. Their sound was a fusion of changui and son montuno with various types of music, including Afro-Cuban rhythms, rock, funk, disco, and hip hop. Juan Formell contributed countless innovations to the Cuban bass and clave, which paved the way for a radical reconceptualisation of rhythmic arrangements in Cuban music. The Van Van sound came to be known as songo (based on the songo rhythm), which laid the base for the later development of timba.
Notable personnel
Los Van Van has been a school for outstanding singers and musicians. Past members with successful careers as solo artists include Pedro Calvo, Angel Bonne, Changuito, Cesar "Pupy" Pedroso and others. As of 2006, Los Van Van probably have the best lineup of singers for a Cuba band composed of; Mayito Rivera, Roberto Hernandez "Roberton", Yeni Valdes and Lele Rosales.
Permiso que llego Van Van
Los Van Van Lyrics
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Ochu obatala yemaya
Chango oggun oya
Pero los dueños son ifa
Y no hay más na'
Son estos los cantos
Ay que los santos están cantando
Sus treinta cumpleaños... y siguen ahí
Eje o mi baba
Ochu obatala yemaya
Chango oggun oya
Pero los dueños son ifa
Y no hay más na'
Diciembre número cuatro
Del año 69 pegó Van Van
Y todavía en el 9.9 siguen pegaó
Caballero hasta cuando
Y de repente unos brujos congo
Nos llevaron pa´l monte
Nos convirtieron en camaleones
En gavilanes, jutías y hurones
Y un iroco rompió el hechizo
Aclarando lo sucedido
Era que los montes querían
Darnos como regalo
Un garabato pa' abrir caminos
Esos son palos
CORO
Permiso que llego Van Van, permiso
Pido permiso para entrar en tu corazón
Una vez mas... y demostrarte mi calidad
Que aqui si hay.
CORO
Permiso que llego Van Van, permiso
Ahora si... con mi van van no te reprendas
Que mi van van es la leyenda tu ve´
CORO
Permiso que llego Van Van, permiso
Mira... y esto pa´que lo baile, esto pa´que lo gose
pa´que te palpite el alma y con mi sentimiento malana
CORO
Permiso que llego Van Van, permiso
De la noche a la mañana, por eso escucha ahora
Quitate de la via te digo, que hay viene el tren
Quitate tu, pa´ ponerme yo... quitate, quitate
Yo soy van van, y nama´
CORO
Van Van son negro lucumi cuidao... ten cuidao´
Cuidao´, cuidao´, cuidao´, cuidadito
CORO
Van Van son negro lucumi cuidao... ten cuidao´
Mira... y no te meta con mi negrito´
por que eso negro´ estan preparao´ y volao´
CORO
Van Van son negro lucumi cuidao... ten cuidao´
Y como si fuera poco, ahora ya en la orquesta
tengo.dos babalao´
CORO
Van Van son negro lucumi cuidao... ten cuidao´
Y te repito asi... cuidao´, cuidao´, cuidao´, cuidadito
CORO
Van Van son negro lucumi cuidao... ten cuidao´
ahi nama´, ahi nama´, ahi nama´...
CORO
Van Van son negro lucumi cuidao... ten cuidao´(x3)
CORO
Mira pa' atrás Mira pa' los lados'
The lyrics to Los Van Van's song "Permiso que llego Van Van" are a combination of references to the Afro-Cuban religion Santería, the history of the band, and an invitation to dance. The references to Santería come through the repeated invocation of different Orishas, or deities, such as Obatala, Yemaya, Chango, and Ogun. In Santería, each Orisha represents different aspects of life and the natural world, and can be invoked during rituals and ceremonies. The repeated phrase "Pero los dueños son ifa" means "but the owners are Ifa," which refers to another branch of Santería, where Ifa is the primary deity.
The song also references the history of Los Van Van, a popular Cuban band that has been active since the 1960s. The lyrics mention the band's 30th anniversary, which would have been in 1999, when the song was released. The song also references a supposed encounter with "brujos congo," or Congolese witches, who turned the band members into various animals, including chameleons, hawks, and jutias. However, a powerful tree known as "iroco" saved them, and the lyrics suggest that this experience may have been a spiritual awakening.
Line by Line Meaning
Eje o mi baba
Invocation of the spirit realm
Ochu obatala yemaya
Referencing the Orishas, Yemaya and Obatala
Chango oggun oya
Referencing the Orishas, Chango, Ogun, and Oya
Pero los dueños son ifa
But the true owners are Ifa, reflecting the belief that the Orishas are subservient to Ifa
Y no hay más na'
And there is nothing more to say
Son estos los cantos
These are the songs
Ay que los santos están cantando
The saints are singing
A Los Van Van que están celebrando
To Los Van Van who are celebrating
Sus treinta cumpleaños... y siguen ahí
Their 30th anniversary...and they're still here
Diciembre número cuatro
December four
Del año 69 pegó Van Van
Van Van hit in 1969
Y todavía en el 9.9 siguen pegaó
And still in '99 they're still popular
Caballero hasta cuando
Gentleman, until when?
Y de repente unos brujos congo
And suddenly some Congolese witches
Nos llevaron pa´l monte
Took us to the forest
Nos convirtieron en camaleones
Turned us into chameleons
En gavilanes, jutías y hurones
Into hawks, hutias, and ferrets
Y un iroco rompió el hechizo
And a iroko tree broke the spell
Aclarando lo sucedido
Clarifying what had happened
Era que los montes querían
It was that the mountains wanted
Darnos como regalo
To give us as a gift
Un garabato pa' abrir caminos
A wand to open paths
Esos son palos
Those are sticks
Permiso que llego Van Van, permiso
Permission that Van Van has arrived
Pido permiso para entrar en tu corazón
Asking permission to enter your heart
Una vez mas... y demostrarte mi calidad
Once again...and to show you my quality
Que aquí si hay.
That here, there is.
Ahora si... con mi van van no te reprendas
Now yes...don't resist my Van Van
Que mi van van es la leyenda tu ve´
That my Van Van is the legend, you'll see
Mira... y esto pa´que lo baile, esto pa´que lo gose
Look...and this is for dancing and enjoying
pa´que te palpite el alma y con mi sentimiento malana
So that your soul beats with my feeling
De la noche a la mañana, por eso escucha ahora
Overnight, so listen now
Quitate de la via te digo, que hay viene el tren
I tell you, get out of the way, here comes the train
Quitate tu, pa´ ponerme yo... quitate, quitate
Move aside, for me to take over... move, move
Yo soy van van, y nama´
I am Van Van, and that's it
Van Van son negro lucumi cuidao... ten cuidao´
Van Van is a black Lucumi, take care
Cuidao´, cuidao´, cuidao´, cuidadito
Be careful, be careful, be careful, watch out
Mira... y no te meta con mi negrito´
Look...and don't mess with my little black man
por que eso negro´ estan preparao´ y volao´
Because that black one is prepared and high-flying
Y como si fuera poco, ahora ya en la orquesta
And as if that wasn't enough, now there are already two babalao in the orchestra
Y te repito asi... cuidao´, cuidao´, cuidao´, cuidadito
And I repeat to you like this... be careful, be careful, be careful, watch out
ahi nama´, ahi nama´, ahi nama´...
Here what´s worth it... here what´s worth it...
Mira pa' atrás Mira pa' los lados'
Look behind, look to the sides
Contributed by Jordyn L. Suggest a correction in the comments below.
Leonardo Alfonzo
ESTE FENOMENO MUSICAL SE LO DEBEMOS AL GENIAL JUAN FORMELL,GRACIAS HERMANO FORMELL POR HABER SIDO EL IDEOLO DE ESTA SOBERBIA ORQUESTA,DESCANSA EN PAZ VIEJO,QUE AQUI EN VENEZUELA TE RECORDAREMOS POR SIEMPRE,ME IMAGINO QUE ESTARAS EN EN EL CIELO DIRIGUIENDO LA ORQUESTA CELESTIAL DE SALSA.VUELA ALTO Y ELEVATE.
Wander Al
Como seria maravilhoso tener Los Van Van acá en Rio, Brasil. Que vengan, por favor!! Quero bailar com eles. JaJa
Santiago Moriano
Temazoooo!!! lo amé desde la primera que lo escuché en verano del 2006!
Andrés Felipe Vásquez Mosquera
Llevaba un tiempo buscando esta canción <3
Jav Hines
Estos manes definitivamente pusieron la nota alta.." la leyenda"
Vivi Kouts
Temazo!!! No hay otro mejor que este!!! Me encantaaaaaa
Sakuray Social Media Manager Sakuray
Vivir mi amor
Edward Blanco
Una joya.. incomparable.
Leonardo Alfonzo
EXCELENTE AGRUPACION MUSICAL,LOS MAXIMOS EXPONENTES DE LA MUSICA CUBANA EN LA ACTUALIDAD,TUVE EL PRIVILEGIO DE VERLOS EN EL TERESA CARREÑO,SIMPLEMENTE LO MAXIMO.
MegaMatojo
El Mejor disco de Los Van Van ever.