Luiz Gonzaga do Nascimento (Exu, Pernambuco, December 13, 1912 — Recife, Pe… Read Full Bio ↴Luiz Gonzaga do Nascimento (Exu, Pernambuco, December 13, 1912 — Recife, Pernambuco, August 2, 1989) was a prominent Brazilian folk singer, songwriter, musician and poet. Born in the countryside of Pernambuco, he is considered to be responsible for the promotion of Northeastern ("nordeste") music throughout the rest of the country. He is also known as the "king of baiao" and "Gonzagão".

The son of a peasant and accordion player, he was attracted to the 8-bass accordion at an early age, although he started out by accompanying his father by playing the zabumba (a type of bass drum) and singing at parties and religious celebrations. He left home in 1930 to join the army, and toured Brazil with an army band until 1939. Gonzaga decided to remain in Rio de Janeiro with a recently purchased accordion. He performed in the streets and in bars, playing boleros, waltzes and tangos.

After noticing that the Northeastern immigrants missed the music from their hometowns, he started to give listeners the sort of music they craved to hear: xaxados, baiões, chamegos and cocos. At Ary Barroso’s talent show, Luiz Gonzaga played his chamego "Vira e Mexe" and was acclaimed by the audience and by the dreaded host, who gave him the highest score.

In 1943, he dressed up in typical Northeastern costumes for the first time to perform live, and got hyped. Later on, as well as playing popular tunes on the accordion, he began to sing his own material, and his skills as a songwriter were revealed.

Gonzaga's son, Luiz Gonzaga do Nascimento Júnior, known as Gonzaguinha, born 1945, was also a noted Brazilian singer and composer.

His greatest hit ever, "Asa Branca" (written with Humberto Teixeira), was recorded in 1947 and was covered countless times by many different artists. He worked on the radio until 1954, enjoying huge popularity. He is widely recognized for singlehandedly taking the baião style and the accordion to a wide audience. For a time RCA (now BMG), his recording label, was almost exclusively dedicated to printing his singles and albums. During the 60's, as the public taste shifted to bossa nova and iê-iê-iê, he found himself increasingly stranded from big city stages, so he toured the countryside, where his popularity never abated.

In the 70s and 80s, he slowly re-emerged, partly due to covers of his songs by famous artists like Geraldo Vandré, Caetano Veloso, Gilberto Gil, his son Gonzaguinha and Milton Nascimento. Some of his greatest hits are "Vozes da Seca" ("Voices From Drought"), "Algodão" ("Cotton"), "A Dança da Moda" ("The Dance In Fashion"), "ABC do Sertão" ("The ABC of Sertão"), "Derramaro o Gai" ("They Spilt the Gas"), "A Letra I" ("The 'i' letter"), "Imbalança" ("Shake It"), "A Volta da Asa-Branca" ("The Return Of The Picazuro Pigeon"), "Cintura Fina" ("Slender Waist"), "O Xote das Meninas" ("The Girls' Schottische", written with Zé Dantas, and "Juazeiro", "Paraíba", "Mangaratiba", "Baião-de-Dois", "No Meu Pé de Serra" ("There In My Homeland"), "Assum Preto" ("Blue-back Grassquit"), "Légua Tirana" ("Tyrannical league"), "Qui Nem Jiló" ("Like Solanum gilo", written with Humberto Teixeira. Other successful collaborations resulted in "Tá Bom Demais" ("It's Very Good") (with Onildo de Almeida), "Danado de Bom" ("Very Good") (with João Silva), "Dezessete e Setecentos" ("Seventeen And Seven hundred") and "Cortando o Pano" ("Cutting Cloth") (both with Miguel Lima).

Gonzaga died of natural causes at the age of 76.

Xamego
Luiz Gonzaga Lyrics

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O xamego dá prazer, o xamego faz sofrer
O xamego as vezes dói, as vezes não
O xamego as vezes rói o coração
Todo mundo quer saber o que é o xamego
E ninguém sabe se ele é branco, se é mulato ou negro
Ninguém sabe se ele é branco, se é mulato ou negro

Quem não sabe o que é xamego pede pra vovó

Que já fez setenta anos e ainda quer xodó
E reclama noite e dia por viver tão só
Reclama noite e dia por viver tão só
Ai que xodó, que xamego, ai que chorinho bom
Toca mais um bocadinho sem sair do tom
Meu cumpade chegadinho que xamego bom
Que xamego bom, ai que xamego bom
Meu cumpade chegadinho ai que xamego bom
Ai que xamego bom, ai que xamego bom

O xamego dá prazer, o xamego faz sofrer
O xamego as vezes dói, as vezes não
As vezes rói o coração
Todo mundo quer saber o que é o xamego
E ninguém sabe se ele é branco, se é mulato ou negro
Ninguém sabe se ele é branco, se é mulato ou negro

Quem não sabe o que é xamego pede pra vovó
Que já fez setenta anos e ainda quer xodó
Reclama noite e dia por viver tão só
Reclama noite e dia por viver tão só
Ai que xodó, que xamego, ai que chorinho bom
Toca mais um bocadinho sem sair do tom
Meu cumpade erasmo Silva ai que xamego bom
Ai que xamego bom, ai que xamego bom
Meu cumpade chegadinho, ai que xamego bom
Ai que xamego bom, ai que xamego bom

O xamego dá prazer, o xamego faz sofrer
O xamego as vezes dói, as vezes não
O xamego as vezes rói o coração
Todo mundo quer saber o que é o xamego
E ninguém sabe se ele é branco, se é mulato ou negro
Ninguém sabe se ele é branco, se é mulato ou negro

Quem não sabe o que é xamego pede pra vovó
Que já fez setenta anos e ainda quer xodó
Reclama noite e dia por viver tão só
Reclama noite e dia por viver tão só
Ai que xodó, que xamego, ai que chorinho bom
Toca mais um bocadinho sem sair do tom
Meu cumpade chegadinho, ai que xamego bom
Que xamego bom, ai que xamego bom
Meu cumpade chegadinho, ai que xamego bom
Ai que xamego bom, ai que xamego bom

Meu cumpade chegadinho, ai que xamego bom danado
Que xamego bom, ai que xamego bom
Meu cumpade chegadinho, ai que xamego bom
Ai que xamego bom, ai que xamego bom

Ai ai, que xamego bom, ai que xamego bom danado
Que xamego bom
Meu cumpade chegadinho, ai que xamego bom
Ai que xamego bom, ai que xamego bom

Cumpade-pade que xamego bom
Que xamego bom danado

Ai que xamego bom
Meu cumpade chegadinho, ai que xamego bom

Overall Meaning

Luiz Gonzaga's song "Xamêgo" is a celebration of a romantic affection that is both pleasurable and painful. The word "xamêgo" roughly translates to "cuddle," but in the context of the song, it represents the complex emotional experience of romantic love. The song opens with the statement, "O xamego dá prazer, o xamego faz sofrer" (Cuddles bring pleasure, cuddles bring pain), which sets the tone for the rest of the lyrics. The lyrics suggest that the experience of xamêgo is elusive and difficult to define, but also universal and highly desired.

Throughout the song, Luiz Gonzaga espouses the benefits and drawbacks of xamêgo. He declares that "todo mundo quer saber o que é o xamego" (everyone wants to know what xamêgo is), yet notes that "ninguém sabe se ele é branco, se é mulato ou negro" (no one knows whether it is white, mulatto or black). This ambiguity underscores the mysterious nature of xamêgo; it can be experienced by anyone, but its essence is intangible.

The song's final verse is a celebration of xamêgo, with Gonzaga exclaiming, "ai que xamego bom danado" (oh, what great xamêgo). The song's lilting melody and rhythmic cadence mirror the joyful experience of xamêgo, which Gonzaga claims is both pleasurable and painful, but ultimately worthwhile.

Line by Line Meaning

O xamego dá prazer, o xamego faz sofrer
Xamego brings pleasure and also pain

O xamego às vezes dói, às vezes não
Sometimes xamego hurts, sometimes it doesn't

O xamego às vezes rói o coração
Xamego can sometimes gnaw at the heart

Todo mundo quer saber o que é o xamego
Everyone wants to know what xamego is

E ninguém sabe se ele é branco, se é mulato ou negro
Nobody knows if xamego is white, mulatto or black

Quem não sabe o que é xamego pede pra vovó
Those who don't know what xamego is ask grandma

Que já fez setenta anos e ainda quer xodó
Who's already seventy and still wants some love

Reclama noite e dia por viver tão só
Complains night and day for being so alone

Ai que xodó, que xamego, ai que chorinho bom
Oh, what a lovely xodó, what a good little cry

Toca mais um bocadinho sem sair do tom
Play a little more without losing the beat

Meu cumpade chegadinho que xamego bom
My close friend, what a good xamego

Meu cumpade chegadinho ai que xamego bom
My close friend, oh what a good xamego