Santiago was born in San Juan. After residing in various neighborhoods in the city he moved to the Nemesio Canales public housing project in his youth; he was eventually nicknamed "El Grifo de Canales" ("The kinky-haired, fair-skinned-one of Nemesio Canales") by close friends and fans. Santiago was diagnosed with type 1 diabetes at a young age. He was groomed as a bolero singer (a genre he didn't feel comfortable with) and was a struggling salsa singer (at one time he sang with Rafael Cortijo) until 1971, when he joined Bobby Valentin, another type 1 diabetic, as a duo. Their first LP, "Rompecabezas", ("Puzzle") sold well, and their second LP, "Soy Boricua" ("I'm a Boricua") is considered by many to be a salsa classic and an informal patriotic anthem for Puerto Ricans. That album's title song and the Tite Curet Alonso-written "Pirata de la Mar" ("Pirate of the Seas"), both sung by Santiago, became major international hits. The duo continued making hits during the decade of the 1970s, and they were invited to form part of the Fania All Stars, an exclusive salsa conglomerate of Fania Records musicians that showcased other performers such as Celia Cruz, Rubén Blades, Pellin Rodriguez, Roberto Roena, Andy Montanez and many others.
Santiago separated and went solo apart from Valentin in 1977. In the same year he done some small work for another exclusive salsa conglomerate that was exclusive to Puerto Ricans only called the Puerto Rico All Stars (PRAS). PRAS was a rival to the Fania All Stars. The groups members changed consistently but Santiago had provided background vocals for the original established 1977 PRAS. Later in this year Santiago had a very successful pairing with producer and pianist Jorge Millet. In his solo records he improvised "soneos" (rhyming verses common to salsa) with a strong sense of alliteration, consonance and rhythm that was described once by Ruben Blades this way: "(Rhythm-wise) Marvin is capable of fitting a Mack truck into a parking space where a Volkswagen Beetle won't fit." He also used strong Puerto Rican figures of speech and slang that eventually granted him the moniker of "El Sonero del Pueblo" (The People's Sonero). He attained a major Puerto Rican hit with Cortijo's song "Fuego a la jicotea" ("(Light a) Fire to the Tortoise ( The Tortoise o Jicotea (Trachemys Stejnegeri Stejnegeri) is the unique species of native turtle that lives in pools, lagoons, dams, rivers and brooks of Puerto Rico (also he is present in Cuba). On natural history and customs of this species it is known very little.), a thinly-veiled ode to marijuana. Other hits were: "Al Son de la Lata (baila el chorizo)" -another Cortijo song-, "El Mangoneo", "La Picúa" and "Vasos de Colores".
At the height of his popularity, however, Santiago was arrested and imprisoned for cocaine possession. This was his second conviction, and the amount confiscated implied that he intended to distribute the drug. He served five out of nine years of a prison sentence. He became a born-again Christian in prison, and recorded an album, "Desde Adentro", behind bars. A minor hit spawned from the album was "Auditorio Azul" ("Blue Auditorium", based on the fact that Puerto Rico prison uniforms are usually blue in color). Blades visited him in prison, something for which Santiago would be eternally grateful to him.
After his drug conviction, Santiago's fame waned. By the time he finished his prison sentence, Jorge Millet, the musical architect of Santiago's sound, had died from a heart attack. Due to his spiritual reawakening, Santiago cleaned up the subject matter of his lyrics considerably, something that his hardcore fans did not approve of. Other notable facts that further pushed his fame's decline included the surge of merengue groups such as the Puerto Rico-based Conjunto Quisqueya and Freddie Kenton orchestras, as well as new local talent such as Eddie Santiago and Gilberto Santa Rosa, who popularized so-called "romantic salsa", which eventually displaced more urban-based subject matter in salsa songs. Santiago, however, kept a busy schedule through the 1980s, making several Latin American and inter-Puerto Rico tours and appearing on Puerto Rican television shows several times, often as a comedian in Luisito Vigoreaux's television programs. Poor vocal coaching eventually affected Santiago's vocal cords, turning it raspier with time.
Santiago's health began to decline during the 1990s, but he still went on with his music, releasing "Donde lo Dejamos" ("Where we Left It") in 1992 alongside Valentin. Later on, a "greatest hits" album of his solo songs was released.
Santiago, who adopted Marvin Hagler's "Marvelous" nickname (both because of their common first name and the fact that, at one time, his head was shaved bald like Hagler's), had begun conversations to join a Fania All Stars comeback as a tribute to Celia Cruz by the summer of 2004, but then, he became severely ill.
[edit] Death
Already having lost a leg (and later the other) to diabetes through amputation, Santiago lost vision from one eye and suffered severe kidney, heart and liver damage on the weeks prior to his death. At about noon (AST) on October 6, 2004, he died at a Bayamón hospital.
Nostalgia
Marvin Santiago Lyrics
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Hora de acostarse, de meditación
Yo estoy recordando la gente del barrio
Como estarán ellos con su eterno son
Yo, yo, yo estoy recordando la gente del barrio
Como estarán ellos con su eterno son
Habrán sacado la Tumbadoras para tocar
Otro sonero estará cantando con sabrosura
Buscando apoyo, buscando ritmo para entonar
El coro bueno ya de seguro se está formando
Para agitarlo replicadores con emoción
Y yo aquí en silencio en todos pensando
Para que sin mi les resulte bueno su guaguancó
Y yo, y yo aquí en silencio en todos pensando
Para que sin mi les resulte bueno su guaguancó
(Coro)
Mientras en la noche aquí yo guardo silencio
Sé que en mi barrio entonan un guaguancó
Son las nueve de la noche hay que cerrar la prisión
Y yo estoy solito en mi cuarto, meditándolo
-
Y pienso, y pienso,
Y pienso que haya seguro en el barrio
Habrá otro sonero cantando esta linda inspiración
Y yo pensando solito aquí en la prisión
(Pausa)
(Coro)
Se que en mi barrio entonan un guaguancó
Yo se que en mi barrio estará Macario cantando esta inspiración
-
Silencio, silencio, silencio, silencio, silencio
Que están durmiendo mi abuela y tío Crescencio
Allá en su habitación
-
Y me parece, y me parece, y me parece,
Y me parece que se rompió, y me parece que se rompió
El cuero al tambor
(Pausa)
Entonan, entonan, entonan, entonan a todo pulmón
(Coro)
Entonan un guaguancó
Para los grandes, los chiquitos sin salsa y los con sabor
-
Y salte de la cocina cucarachita Martina y báilalo
-
Entona a grito Federico y a todo pulmón
-
Mongo lache mongolo y vamonó
-
Mongo lache mongolo quieren decir calle
Y esto si que se acabó
-
Óyeme preso humilde
The lyrics to Marvin Santiago's "Nostalgia" speak about the passage of time and how, even though the singer finds himself alone in his cell at "the hour of silence", he knows that back in his neighborhood, people are gathering to play music and dance the "guaguancó". He remembers the people from his barrio and wonders how they are doing, if they are still playing their music and if there is a new sonero who has taken his place. Despite his sadness at being unable to be with them, he takes comfort in the knowledge that the people in his neighborhood are still celebrating life through music and dance.
The song captures the essence of a specific musical genre from Puerto Rico, the guaguancó, which is a type of folkloric dance and music that dates back to the 19th century. It also reflects the emotional pain of being separated from the community that one loves, something that many Puerto Ricans have experienced due to migration and economic hardship. Finally, it speaks to the power of music to bring people together, to create a sense of belonging and shared experience.
Overall, "Nostalgia" is a beautiful and poignant song that captures the essence of Puerto Rican music and culture.
Line by Line Meaning
Nueve de la noche hora del silencio
It's nine o'clock, time for silence
Hora de acostarse, de meditación
Time to go to bed, time to meditate
Yo estoy recordando la gente del barrio
I am remembering the people from the neighborhood
Como estarán ellos con su eterno son
Wondering how they're doing with their eternal sound
A esta hora la muchachada allá en el barrio
At this hour, the kids in the neighborhood
Habrán sacado la Tumbadoras para tocar
Will have taken out the Tumbadoras to play
Otro sonero estará cantando con sabrosura
Another musician will be singing with flavor
Buscando apoyo, buscando ritmo para entonar
Seeking support, looking for rhythm to sing along
El coro bueno ya de seguro se está formando
The good chorus is surely forming already
Para agitarlo replicadores con emoción
To shake it with emotional replays
Y yo aquí en silencio en todos pensando
And here I am, in silence, thinking of everyone
Para que sin mi les resulte bueno su guaguancó
So that their guaguancó will be good even without me
(Coro)
Chorus
Mientras en la noche aquí yo guardo silencio
While I keep silence here at night
Sé que en mi barrio entonan un guaguancó
I know they sing a guaguancó in my neighborhood
Son las nueve de la noche hay que cerrar la prisión
It's nine o'clock, the prison must close
Y yo estoy solito en mi cuarto, meditándolo
And I am alone in my room, meditating
Y pienso, y pienso,
And I think, and I think,
Y pienso que haya seguro en el barrio
And I think that there surely is in the neighborhood
Habrá otro sonero cantando esta linda inspiración
Another musician will be singing this beautiful inspiration
Y yo pensando solito aquí en la prisión
And here I am, alone, thinking in the prison
(Coro)
Chorus
Se que en mi barrio entonan un guaguancó
I know they sing a guaguancó in my neighborhood
Yo se que en mi barrio estará Macario cantando esta inspiración
I know that in my neighborhood Macario will be singing this inspiration
Silencio, silencio, silencio, silencio, silencio
Silence, silence, silence, silence, silence
Que están durmiendo mi abuela y tío Crescencio
My grandmother and Uncle Crescencio are sleeping
Allá en su habitación
In their room over there
Y me parece, y me parece, y me parece,
And it seems to me, and it seems to me, and it seems to me,
Y me parece que se rompió, y me parece que se rompió
And it seems to me that it broke, and it seems to me that it broke
El cuero al tambor
The drumhead broke
(Coro)
Chorus
Entonan un guaguancó
They sing a guaguancó
Para los grandes, los chiquitos sin salsa y los con sabor
For the big ones, the little ones without sauce and those with flavor
Y salte de la cocina cucarachita Martina y báilalo
Get out of the kitchen, Martina the cockroach, and dance to it
Entona a grito Federico y a todo pulmón
Sing out loud, Federico, with all your might
Mongo lache mongolo y vamonó
Mongo lache mongolo and let's go
Mongo lache mongolo quieren decir calle
Mongo lache mongolo means street
Y esto si que se acabó
And this is really over
Óyeme preso humilde
Listen to this humble prisoner
Contributed by Peyton M. Suggest a correction in the comments below.
@yurigonzalezocoro4750
Nueve de la noche hora del silencio
Hora de acostarse, de meditación
Yo estoy recordando la gente del barrio
Como estarán ellos con su eterno son
Yo, yo, yo estoy recordando la gente del barrio
Como estarán ellos con su eterno son
A esta hora la muchachada allá en el barrio
Habrán sacado la Tumbadoras para tocar
Otro sonero estará cantando con sabrosura
Buscando apoyo, buscando ritmo para entonar
El coro bueno ya de seguro se está formando
Para agitarlo replicadores con emoción
Y yo aquí en silencio en todos pensando
Para que sin mi les resulte bueno su guaguancó
Y yo, y yo aquí en silencio en todos pensando
Para que sin mi les resulte bueno su guaguancó
Mientras en la noche aquí yo guardo silencio
Sé que en mi barrio entonan un guaguancó
Son las nueve de la noche hay que cerrar la prisión
Y yo estoy solito en mi cuarto, meditándolo
-
Y pienso, y pienso,
Y pienso que haya seguro en el barrio
Habrá otro sonero cantando esta linda inspiración
Y yo pensando solito aquí en la prisión
(Pausa)
Se que en mi barrio entonan un guaguancó
Yo se que en mi barrio estará Macario cantando esta inspiración
-
Silencio, silencio, silencio, silencio, silencio
Que están durmiendo mi abuela y tío Crescencio
Allá en su habitación
-
Y me parece, y me parece, y me parece,
Y me parece que se rompió, y me parece que se rompió
El cuero al tambor
Entonan, entonan, entonan, entonan a todo pulmón
Entonan un guaguancó
Para los grandes, los chiquitos sin salsa y los con sabor
-
Y salte de la cocina cucarachita Martina y báilalo
-
Entona a grito Federico y a todo pulmón
-
Mongo lache mongolo y vamonó
-
Mongo lache mongolo quieren decir calle
Y esto si que se acabó
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Óyeme preso humilde
@domingochavez4263
Desde adentro desde la prisión el único el soneto del pueblo marvin Santiago escuchando recordando en plena pandemia desde Panamá
@franciscoross8082
Definitivamnte unos de los mas grandes exponentes de este genero....
@yurigonzalezocoro4750
Nueve de la noche hora del silencio
Hora de acostarse, de meditación
Yo estoy recordando la gente del barrio
Como estarán ellos con su eterno son
Yo, yo, yo estoy recordando la gente del barrio
Como estarán ellos con su eterno son
A esta hora la muchachada allá en el barrio
Habrán sacado la Tumbadoras para tocar
Otro sonero estará cantando con sabrosura
Buscando apoyo, buscando ritmo para entonar
El coro bueno ya de seguro se está formando
Para agitarlo replicadores con emoción
Y yo aquí en silencio en todos pensando
Para que sin mi les resulte bueno su guaguancó
Y yo, y yo aquí en silencio en todos pensando
Para que sin mi les resulte bueno su guaguancó
Mientras en la noche aquí yo guardo silencio
Sé que en mi barrio entonan un guaguancó
Son las nueve de la noche hay que cerrar la prisión
Y yo estoy solito en mi cuarto, meditándolo
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Y pienso, y pienso,
Y pienso que haya seguro en el barrio
Habrá otro sonero cantando esta linda inspiración
Y yo pensando solito aquí en la prisión
(Pausa)
Se que en mi barrio entonan un guaguancó
Yo se que en mi barrio estará Macario cantando esta inspiración
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Silencio, silencio, silencio, silencio, silencio
Que están durmiendo mi abuela y tío Crescencio
Allá en su habitación
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Y me parece, y me parece, y me parece,
Y me parece que se rompió, y me parece que se rompió
El cuero al tambor
Entonan, entonan, entonan, entonan a todo pulmón
Entonan un guaguancó
Para los grandes, los chiquitos sin salsa y los con sabor
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Y salte de la cocina cucarachita Martina y báilalo
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Entona a grito Federico y a todo pulmón
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Mongo lache mongolo y vamonó
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Mongo lache mongolo quieren decir calle
Y esto si que se acabó
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Óyeme preso humilde
@carlosmcanino3826
tu eres de las mias jamas habra mejor salsa que esta
@mariarosa3333
Si y MagIstralmente interpretado por El sonero del Pueblo “ MARVIN SANTIAGO. Boricuas 🇵🇷🇵🇷🇵🇷🇵🇷🇵🇷
@carlosmcanino3826
y yo soy Borikua pa que tu lo sepas
@alejandramosquera8580
Aqui recordando mi barrio con mis parceros que estan y no estan desde chile excelente tema Boricuas
@violetmusic100
Que hermoso tema ❤
@msantiagovasquez1768
Aquí recordando al barrio pronto volveré 🇻🇪
@carlosmcanino3826
yo me fui de mi Isla en el 1984, hoy dia estamos en el año 2023, nunca he olvidado y para mi es prohibido olvidar, donde me crié ya la casa donde me crié ya no existe explotó hacen varios anos ya, y poco queda de mi existencia ahí, nosotros los Borikuas tenemos esta manera de pensar, de que el derecho a expresión nos da derecho a ser jueces , de la vida privada de nuestros famosos y hasta de nuestros vecinos, y son dos términos muy diferentes, cuando una persona va a un baile , un concierto , un evento al aire libre o un día nacional de la salsa e inclusive hasta un programa de televisión eso les da derecho de criticar, ser jueces , no apoyar artistas o personas públicas either por su pasado o por su forma de ser, pero aun asi van y llenan los estadios y los coliseos de toda la isla para ver las mismas personas que critican y lo hacen de manera voluntaria y se gozan el asunto, eso es muchas cosas que ni voy a mencionar porque nunca acabaría, la definición y la evaluación directa y justa es que nadie paga para ver en tarima al que tanto critican, NO todos pagamos por ver al artista, y no su vida personal, desde los tiempos de SINATRA por no irme muy lejos y nadie me entienda , todos estos grandes personajes han tenido issues y grandes. Esta cancion para mi y a Dios millones de gracias por haberme permitido haber conocido al ser humano a Marvin Santiago en el caserío Virgilio Dávila en la cancha de baloncesto, uno de mis momentos mas cuidados , pero esta canción que al igual que yo pero bajo otras circunstancias describe lo que se siente y se piensa cuando no estamos libres en nuestro barrio, Jardines nunca fue Barrio, pero mis memorias aun hoy dia a punto de cumplir mis 60's son todas de allí, en el caso de Marvin el estaba preso, mientras yo me lleve su canción a mi propia carcel , para el ejército y como él lejos de mi gente, en resumen no hay ninguna urbanización en toda la isla , que se hizo famosa en aquellos tiempos de no haber sido por sus barrios de entonces de gente humilde, buena , donde todo el mundo era familia y todo el mundo ayudaba como podia.