The son of a Senegalese high official and member of the Lebou tribe, Diop left Senegal in the 1970s to study engineering in Paris, but once there turned to music, joining a fellow Senegalese musician, Umban Ukset, in forming the band West African Cosmos. Diop left the band in 1979 to start a solo career, and over the next decade achieved some small success, particularly in partnerships with singer Marie-France Anglade and jazz saxophonist Yasuaki Shimizu, but it wasn't until the early 1990s that his career began to take off with the success of his first album, the soundtrack to the film Hyenes (which had been directed by his brother, Djibril Diop Mambety).
More albums followed: No Sant in 1995, Toxu in 1998, and the compilation album Everything Is Never Quite Enough in 2004.
He lives in Paris and writes much of his music in French. Among English-speaking audiences, he's probably best known for African Dream, a single off No Sant which made it to the Top 40 list in England, and Everything is Never Quite Enough, which featured on the soundtrack to the 1999 film The Thomas Crown Affair.
Samba Le Berger
Wasis Diop Lyrics
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Samba, samba s'en va en France
Samba le berger x2
Samba (s'en va en France) x2
Il (fait le ménage) x2
Il (travaille le dimanche)
Sans (faire de grimaces)
Tirailleur (sénégalais) x2
Au nom (de la liberté) x2
De (l'égalité)
De la (fraternité)
Samba (aime la télé) x2
Samba (assis à côté) x2
Soudain (le t…)
Soudain (dans le t…)
Des motos (et des voitures)
Sont en train (de s'amuser)
Samba (ne comprend pas)x2
Lui qui (n'a pas de voiture)x2
Qu'on lui (demande son permis)x2
Et que (dans le t …)
La vitesse (est autorisée)
Il (manifesta)x2
Pour la (liberté) x2
Pour (les sans-papiers)x2
Pour (ceux qui vont à pied)
Jusqu'à (l'elysee)
Samba, samba s'en va en France x2
Samba (n'aime pas les charters) x2
C'est pas (pour faire le fier) x2
Samba (n'aime pas les charters) x2
C'est pas (pour faire le fier) x2
Samba n'aime pas les charters
Samba C'est pas pour faire le fier
C'est que c'est trop d'honneur
De voyager en charter
Avec des gardes du corps
Samba (n'aime pas les charters) x2
C'est pas (pour faire le fier) x2
Samba (n'aime pas les charters) x2
C'est pas (pour faire le fier)
C'est un tirailleur sénégalais
Sur les champs Élysées
Au nom de la liberté
De l'égalité
De la fraternité
Samba le berger
Samba il a tous ses papiers
Mais il est souvent arrêté
Histoire de vérifier qu'il est dans la légalité
Samba, samba s'en va en France x2
Samba le berger
Samba, samba s'en va en France
Il fait le ménage
Il travaille le dimanche
Sans faire de grimaces
Samba oooh
Samba (n'aime pas les charters)
Samba s'en va en France (n'aime pas les charters)
C'est pas (pour faire le fier)
Samba, samba s'en va en France
C'est pas (pour faire le fier) x2
Samba (n'aime pas les charters) x2
C'est pas (pour faire le fier)
Samba (n'aime pas les charters) x2
C'est pas (pour faire le fier) x2
Samba (n'aime pas les charters) x2
C'est pas (pour faire le fier) x2
Samba (n'aime pas les charters) x2
C'est pas (pour faire le fier) x2
The lyrics to Wasis Diop's song Samba Le Berger are about a Senegalese shepherd named Samba who leaves his home country to go to France in search of a better life. Samba is a hard worker who does not complain even when he has to work on Sundays, and he is proud to work as a cleaner in France. However, he is also aware of the challenges that come with living in a new country, including the need to have papers to prove his legal status. Despite this, Samba loves France and believes in the country's principles of liberty, equality, and fraternity. He enjoys watching television and expressing his opinions, and he is not afraid to stand up for what he believes in, including his support for immigrants and his opposition to deportations on charters.
Overall, the song is a celebration of Samba's character and resilience, as well as an acknowledgement of the struggles faced by many immigrants who move to new countries. It highlights the importance of unity and standing up for one's beliefs, even in the face of adversity.
Line by Line Meaning
Samba le berger
Introducing the singer of the song, Samba the shepherd
Samba, samba s'en va en France
Samba is leaving for France
Samba (s'en va en France)
Repeating that Samba is leaving for France
Il (fait le ménage)
He does housekeeping work
Il (travaille le dimanche)
He works on Sundays
Sans (faire de grimaces)
Without making faces
Tirailleur (sénégalais)
He is a Senegalese soldier
Sur les (champs Élysées)
He is on the Champs-Élysées
Au nom (de la liberté)
In the name of liberty
De (l'égalité)
Of equality
De la (fraternité)
Of fraternity
Samba (aime la télé)
Samba loves television
Samba (assis à côté)
Samba is seated next to the television
Soudain (le t…)
Suddenly, the...
Soudain (dans le t…)
Suddenly, in the...
Des motos (et des voitures)
There are motorcycles and cars
Sont en train (de s'amuser)
They are having fun
Samba (ne comprend pas)
Samba doesn't understand
Lui qui (n'a pas de voiture)
He who doesn't have a car
Qu'on lui (demande son permis)
They ask him for his driver's license
Et que (dans le t …)
And that, in the...
La vitesse (est autorisée)
Speed is allowed
Il (manifesta)
He protested
Pour la (liberté)
For liberty
Pour (les sans-papiers)
For undocumented immigrants
Pour (ceux qui vont à pied)
For those who go on foot
Jusqu'à (l'elysee)
All the way to the Elysee Palace
Samba (n'aime pas les charters)
Samba doesn't like charters
C'est pas (pour faire le fier)
It's not to show off
C'est que c'est trop d'honneur
It's because it's too much of an honor
De voyager en charter
To travel by charter
Avec des gardes du corps
With bodyguards
Samba il a tous ses papiers
Samba has all his papers in order
Mais il est souvent arrêté
But he is often stopped by the authorities
Histoire de vérifier qu'il est dans la légalité
Just to verify that he is legal
Contributed by Lucy F. Suggest a correction in the comments below.