Combining the musical traditions of Cuba with American rock and jazz, Cuba-… Read Full Bio ↴Combining the musical traditions of Cuba with American rock and jazz, Cuba-born and South Florida-based vocalist and bandleader Willie Chirino helped to create the "Miami Sound" of Salsa music. The composer of more than one hundred songs, Chirino's material has been covered by a lengthy list of artists including Raphael, Ricardo Montaner, Rocio Jurado, Celia Cruz, Oscar D'Leon, Angela Carrasco, Jorge Muniz and Nydia Caro. Chirino's song, "Soy," has been recorded by more than sixty artists including The Gypsy Kings, whose interpretation sold more than four million copies. Chirino also composed and performed the theme songs for Spanish-language television soap operas, "La Zulianita" and "Pobre Diabla."

Chirino has received numerous awards throughout his career. He was named "King" of Miami's Calle Ocho Festival in 1993. Two years later, a section of NW 17th Avenue in Miami was christened "Willie Chirino Way". Chirino received a UNICEF award for his work for children via the Willie Chirino Foundation.

Cuando el adolescente Willy Chirino salio de Cuba, uno entre los 14 mil ninos y jovencitos que llegaron a Miami a principios de los anos 60 a traves de la Operacion Pedro Pan, traia la cabeza llena de ritmos y el alma colmada de musica. El seria musico, a pesar de que su padre, fiscal de la audiencia de Pinar del Rio, esperaba que su hijo estudiara leyes.

Willy Chirino se convirtio en un excelente musico. Cantaba, componia, dirigia su orquesta, grababa. Cada dia conquistaba mas y mas publico.

Chirino tenia "angel". Los cubanos, sobre todo los de Miami, lo consideraban uno de ellos; Willy era un muchacho sencillo, abordable. De esos que "no se detinen"; de los pocos a quienes el exito "no se les va a la cabeza".

Le aplaudian; le querian. Incluso se habia casado con otra popular cantante cubana, tambien "una nina Pedro Pan": Lisette Alvarez. Entonces en el 90, cuando el comunismo se desplomo estrepitosamente en Europa y todos creyeron que en Cuba, !al fin!, saldria nuevamente el sol, Chirino compuso "Nuestro Dia (ya viene llegando"), que desbordo pura emocion de los ojos cubanos mas secos. Y el exilio todo, de Miami a Alaska, de Nueva York al ultimo confin del universo, que cubanos hay hasta en la luna, "adoraron" a ese "muchacho cubano". Y al mismo tiempo rieron con "Mister, don't touch the banana". La musica, mas que nunca, llenaba la vida de Willy Chirino.

El Cambio

Pero las muestras parecen indicar que en la vida de Willy Chirino se ha producido un cambio. Para algunos, sutil; para otros, evidente. ?Quien iba a pensar que en medio de esa alta marea de exitos profesionales, habia en el alma del salsero un rincon que permanecia "inviolado" por el ritmo y la melodia?

"La musica es muy importante para mi; pero hay un lugar en el alma que no se llena con musica; un lugar que la musica no alcanza", dice Chirino. "Ese lugar solo lo colma la satisfaccion derivada de ayudar a un semejante. Lo que se siente al ayudar a un nino, a una familia, no tiene equivalente". Quizas Chirino practicamente lo esta descubriendo ahora, desde hace menos de tres anos. El siempre tuvo fama de ser "un buen muchacho", jamas remiso a tender una mano. Cercano a la Iglesia Catolica, agradecido a la Operacion Pedro Pan y, sobre todo, a su admirado Mons. Bryan Walsh, alma y vida de la Operacion, importante capitulo de la historia de Cuba y del exilio.

Pero la Willy Chirino Foundation es mucho mas que tender eventualmente la mano ante la necesidad: es una entrega al servicio.

"El verdadero proposito, la mision del ser humano, es servir a sus semejantes", dice Chrino convencido y convincente. "Mons. Boza Mas Vidal ha dicho alguna vez que el que no vive para servir no sirve para vivir". Sin embargo, la idea original no contemplaba en realidad esa entrega total. En un principio el plan se relacionaba solo con el arte. La idea habia nacido quizas de una conversacion con Armando Lopez-Salamo, periodista llegado de Cuba a principios de los 90, actualmente editor de la revista Empresa, quien entonces trabajaba con Chirino en cuestiones relacionadas con la musica: los artistas y escritores cubanos recien llegados no tenian apoyo.

Willy Chirino Foundation

A principios de 1994, Chirino iniciaba los pasos para ayudar a los artistas cubanos que estaban llegando a Estados Unidos a tener un nuevo comienzo. "La idea era proporcionar a los escritores, compositores, cantantes, pintores, dramaturgos, que se incorporaban a la democracia y que no tenian un vehiculo para expresarse, una plataforma para exponer su arte", recuerda. Pero pronto empezaron a salir balseros de Cuba en grandes cantidades, y a ser detenidos en la base naval de Guantanamo a partir de agosto.

"Tuvimos que cambiar el rumbo. Habia que ayudar a esa gente, sobre todo llevarles solidaridad, decirles que no estaban solos", cuenta Chirino. En las paredes de las oficinas de la Fundacion Willy Chirino cuelgan grandes fotografias del "salsero" saludando a los balseros en Guantanamo, conversando con ellos, cantandoles. En una de las paredes, un par de remos rudimentarios que alguno de ellos le regalo como recuerdo de su odisea en el mar, ha sido adornado con telas blancas, rojas y azules.

Los balseros de Guantanamo, sobre todo los ninos, marcaron al artista. Algo comenzo a llegar a aquel rincon del alma de Chirino que la musica no habia alcanzado. Donativos a los balseros en Guantanamo, Bahamas, Republica Dominicana, una excursion de balseritos a Disney World, becas para estudiar, oportunidades para familias de celebrar las Navidades, Thankgiving Day, ropas, alimentos, resolucion de problemas para cubanos en Pachacamac, Peru, en donde aun permanece mas de un centenar de familias de aquellos que en 1980 se asilaron en la Embajada de Peru en La Habana.

Las obras de Willy Chirino Foundation son practicamente innumerables. La tragedia de los cubanos es amplia y tiene muchos ramales. La fundacion descubrio uno de los episodios mas dramaticos: los cubanos en terceros paises.

"Los cubanos nos hemos vanagloriado, y con razon, del triunfo cubano. Realmente ha sido asi: somos trabajadores, productivos y hemos alcanzado un nivel economico extraordinario tanto en el sur de la Florida como en otras partes. Pero no se habla de esos otros miles de cubanos que andan regados por el mundo, en la miseria, buscando que comer en los latones de basura, de los ancianos sin atencion medica, de los ninos que no pueden ir a la escuela. Nadie los ayuda, ni los gobiernos, ni entidades publicas o privadas".

Abogados que trabajan voluntariamente con la Fundacion Willy Chirino tratan de ayudarlos brindandoles asesoria legal. Algunos quizas pueden entrar en los Estados Unidos, que es lo que todos persiguen; otros, jamas lo lograran porque no tienen familiares aqui.

Pero la verdadera tragedia, senala Chirino, es la de aquellos en un "limbo legal", los que entraron sin autorizacion en un pais y no se les permite trabajar, ni los ninos tienen derecho a asistir a la escuela. Mas terrible aun aquellos que han llegado a paises que tienen acuerdos de deportacion con Cuba. Viven escondidos porque son perseguidos. Si los sorprenden los deportan a Cuba.

Entre esos paises figuran Jamaica, las Bahamas, Suecia, pais este ultimo al que entraron muchos cubanos que estaban en paises del bloque sovietico cuando el comunismo se desplomo alli.

"Los cubanos en esas naciones viven escondidos en sotanos. Los persiguen muy al estilo de la Gestapo en tiempos de la Segunda Guerra Mundial. Si los capturan los deportan inmediatamente a Cuba. Algunos nos han dicho que prefieren morir que regresar a Cuba", cuenta Chirino. Los casos son referidos a Willy Chirino Foundation por familiares o amigos. Hace unos meses Chirino se reunio con el Presidente de la Republica Dominicana, Lionel Fernandez, y mas recientemente, el 6 de febrero, lo hizo la directora ejecutiva de la fundacion, Gisela Hidalgo. Gestionan visas para esos cubanos, no solo alli, sino en otros paises como Venezuela, Peru y Ecuador.

"Queremos lograr que esos cubanos puedan entrar legalmente en un pais, tener permiso de trabajo y llevar una vida normal. Esa es nuestra funcion basica en estos momentos", dice Chirino.

Las obras de la fundacion continuan siendo innumerables... y costosas. Para traer a Miami a un nino aquejado en Cuba de una extrana enfermedad que le impedia respirar, fue necesario enviar un avion a Cuba. Fue atendido en el Jackson Memorial Hospital de Miami.

"La primera vez en 20 anos que se lograba algo como eso", dice Chirino. La fundacion esta construyendo una escuela en Republica Dominicana, envio un cuantioso donativo a Colombia cuando se produjo en tiempos recientes un fatal deslizamiento de tierras; el ultimo diciembre, se enviaron cuatro mil juguetes a Nicaragua.
Y ya esta en proceso una segunda fundacion, Willy Chirino Inner City Foundation, para ocuparse de asuntos de la comunidad. "Es que son muchos los dramas, las tragedias. A fines del ano pasado, una cubana que hacia solo seis meses que estaba aqui, trajo de Cuba a su hijita de ocho anos. Tres semanas mas tarde, el 24 de diciembre, trato de envenenarla. La mujer dijo que estaba deprimida porque no podia comprarle a la nina un juguete por Navidad".

Chirino visito a la pequena en el albergue en donde habia sido colocada; era para ninos afro-americanos. Nadie hablaba espanol alli. Otro nino traido de Cuba por su padre quiere regresar a Cuba: el padre se embriaga constantemente y lo golpea.

"Entonces a uno se le rompe el alma viendo tanta tristeza", subraya Chirino. Willy Chirino Foundation ha celebrado dos galas en los dos ultimos anos. Las mesas se vendieron a $1.500, $2.500, $5.000 y hasta $15.000. La orquesta de Chirino y artistas amigos actuaron gratuitamente. Asistieron numerosas personalidades de la television y del mundo empresarial. Entre las dos se recaudaron $385.000. En mayo de este ano se celebrara una tercera gala en New Jersey.
"Tenemos empresas como la Chevrolet que cada ano nos ha donado $75.000 y el patrocinio de otras empresas y hospitales que han hecho considerables aportaciones", relata Chirino.

Los propietarios de un elegante edificio de Miami Beach ceden gratuitamente el local para las oficinas de la fundacion; otros han proporcionado un almacen para las donaciones de alimentos y ropas.

"Muchisima gente ayuda. Tenemos muchos voluntarios. Aqui solo cobran sueldo las dos secretarias y la directora ejecutiva, porque ellas dedican todo su tiempo a la fundacion y tienen familias a las cuales deben atender. Todos los demas trabajamos gratis", explica.

Willy Chirino esta colmando ese "rincon del alma que la musica no alcanza". "El que logra descubrir que la mision del ser humano es servir, y lo cumple, colma su vida espiritual, se acerca mas a Dios. Servir lo pone a uno en contacto con Dios, no a nivel de oraciones, o de visitar templos, sino de actuar de la manera que yo creo que El, en su grandeza, quiere que actuemos", manifesto el musico.

Chirino dice ver a Dios de una manera "algo diferente". No visualiza a un Dios "arrogante" que necesita que le esten "adulando", sino a un Dios que nos juzga y nos aprueba por nuestra manera de tratar a los demas seres: padres, hermanos, hijos, amigos, animales, y al medio ambiente. Es decir, Dios nos juzga por el amor que somos capaces de dar.

Piensa tambien que "todo en la vida tiene un proposito" ideado por Dios y que todo es en fin de cuentas, para beneficio de la humanidad, aunque de momento no nos lo parezca.

Gracias Por La Musica
Willy Chirino Lyrics

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Gracias te doy Señor por todas
Las cosas lindas que tú me has dado
Por ser un hombre privilegiado
Por conocer el bien y el mal.
Y sobre todo por la estrella
Que desde niño es mi compañera
La que a mis sueños dió carretera
La que a mi vida hizo un carnaval.

Gracias por la música
Gracias por la melodía
Por llenar el alma mía
Gracias por la música.
Gracias por la percusión
Gracias por darme la clave
Por seguir al que más sabe
Gracias por la inspiración.
Gracias te vuelvo a dar por esos
Que con su arte me han inspirado
Por Pedro Flores y Perez Prado
Por José Alfredo y Rafael Hernandez.
Por María Grever y Chabuca
Por Chapotín y por Miguelito
Por la Sonora junto a Caíto
Y por Cortijo con Ismael.
Gracias por la música
Gracias por la melodía
Por llenar el alma mía
Gracias por la música.
Gracias por la percusión
Gracias por darme la clave
Por seguir al que más sabe
Gracias por la inspiración.
Gracias yo te quiero dar por la música
Por ser un hombre privilegiado
Por tenerte a mi lado
Gracias yo te quiero dar por la música
Gracias te doy por mis hijos
Yo te lo canto con regocijo

Gracias yo te quiero dar por la música
Por la inspiración por la percusión
Por el diapasón y la clave.
Gracias yo te quiero dar por la música
Por ser del barco mi timonel
Por si no fue por Miguel.
Gracias yo te quiero dar por la música
Por no llevar una vida de rutina
Por conocer la rosa y sus espinas
Gracias yo te quiero dar por la música

Gracias te quiero dar por la música

Canta conmigo ... canta conmigo
Fin

Overall Meaning

The lyrics of Willy Chirino's song "Gracias por la música" express gratitude towards God for all the beautiful things that he has bestowed upon the singer, including the ability to distinguish between right and wrong. The lyrics then move on to express gratitude towards the craft of music-making, thanking God for the melodies, rhythms, and inspirations that have filled the singer's soul. The singer thanks God for the musicians who have inspired him, including famous names like Pedro Flores, Perez Prado, and Rafael Hernandez. Towards the end of the song, the singer thanks God for the privilege of having music in his life, and for not leading a monotonous existence. The singer invites the listeners to sing with him, emphasizing the all-encompassing nature of music that can unify people from all walks of life and backgrounds.

The lyrics are deeply personal and insightful, and they encapsulate the emotional power of music to uplift, inspire and connect people. The song expresses gratitude towards God for the gift of music, highlighting the importance of this creative outlet in human life. The song reminds us that music is not just a form of entertainment or a means of relaxation; it is an integral part of the human experience that defines, molds and enriches our lives. By expressing gratitude towards the craft of music-making and for the musicians who have inspired the singer, the song acknowledges the role that music plays in connecting people across space and time.

Line by Line Meaning

Gracias te doy Señor por todas
I thank you, Lord, for all

Las cosas lindas que tú me has dado
The beautiful things that you have given me

Por ser un hombre privilegiado
For being a privileged man

Por conocer el bien y el mal.
For knowing good and bad.

Y sobre todo por la estrella
And above all, for the star

Que desde niño es mi compañera
That has been my companion since I was a child

La que a mis sueños dió carretera
That gave my dreams a road

La que a mi vida hizo un carnaval.
That made my life a carnival.

Gracias por la música
Thank you for the music

Gracias por la melodía
Thank you for the melody

Por llenar el alma mía
For filling my soul

Gracias por la música.
Thank you for the music.

Gracias por la percusión
Thank you for the percussion

Gracias por darme la clave
Thank you for giving me the key

Por seguir al que más sabe
For following the one who knows more

Gracias por la inspiración.
Thank you for the inspiration.

Gracias te vuelvo a dar por esos
I thank you again for those

Que con su arte me han inspirado
Who have inspired me with their art

Por Pedro Flores y Perez Prado
For Pedro Flores and Perez Prado

Por José Alfredo y Rafael Hernandez.
For Jose Alfredo and Rafael Hernandez.

Por María Grever y Chabuca
For Maria Grever and Chabuca.

Por Chapotín y por Miguelito
For Chapotin and Miguelito.

Por la Sonora junto a Caíto
For the Sonora with Caito.

Y por Cortijo con Ismael.
And for Cortijo with Ismael.

Gracias yo te quiero dar por la música
I want to give you thanks for the music

Por ser un hombre privilegiado
For being a privileged man

Por tenerte a mi lado
For having you by my side