Paoli was born in Monfalcone, but moved very early to Genoa.
After several different jobs, he was called by Ricordi with his friends Luigi Tenco and Bruno Lauzi. His first success was the single "La gatta". This was followed by "Sapore di sale", arranged by Ennio Morricone. In the same year he attempted suicide by shooting at his heart, but he survived.
In 1974 he returned with the LP I semafori rossi non sono Dio, followed by Il mio mestiere (1977). Both showed a more mature inspiration than his 1960s works. In the 1980s Paoli procuded a series of successful albums, and in 1985 he toured Italy together with Ornella Vanoni.
In 1987 he was elected to the Italian Chamber of Deputies for the Italian Communist Party. He abandoned politics in 1992.
He was married with actress Stefania Sandrelli, from whom he divorced. Their daughter Amanda Sandrelli is also an actress.
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Matto e vigliacco
Gino Paoli Lyrics
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I comandi che han bisogno di brillanti spiegazioni
Se comandi di sparare, sono matto da legare
E mi lego ad altra gente che non sa le tue ragioni
Gente anche un po' vigliacca, gente che non ha coraggio
Il coraggio di ammazzare chi non sa perché lo ammazzi
Il coraggio non è mio, il coraggio è quello tuo
Tu che hai le tue ragioni ed inchiostro da sprecare
Che non possono spiegare, che non vogliono morire
E l'idea per cui si muore non è più quella di ieri
E l'idea per cui si muore sarà vecchia già domani
Ma tu, intanto temerario a casa, ammucchi le ragioni
Trovi giustificazioni che noi matti, noi non capiremo mai
Ma chi muore nella guerra è solo gente come me
Da tutte le parti è sempre gente che non sa
E tu, che la sia lunga sulle cose della vita
Come un arbitro in panchina
Tu non giochi la partita e la decidi tu
Io sono un vigliacco, uno che non ha coraggio
Il coraggio di ammazzare chi non sa perché lo ammazzo
Sono matto come un gatto, matto come un animale
Che non sa che cosa è il bene, che non sa che cosa è il male
Ma che ammazza per mangiare e che spero mangi gente
Che lo sa perfettamente
Gente fatta esattamente come te
E l'idea per cui si muore non è più quella di ieri
E l'idea per cui si muore sarà vecchia già domani
E tu, che la sia lunga sulle cose della vita
Come un arbitro in panchina
Tu non giochi la partita e la decidi tu
Io sono un vigliacco, uno che non ha coraggio
Il coraggio di ammazzare chi non sa perché lo ammazzo
Sono matto come un gatto, matto come un animale
Che non sa che cosa è il bene, che non sa che cosa è il male
Ma che ammazza per mangiare e che spero mangi gente
Che lo sa perfettamente
Gente fatta esattamente come te
The lyrics to Gino Paoli's song "Matto e vigliacco" convey a message about the senselessness of war and the moral dilemma it poses. The singer refers to himself as "matto" (crazy) and "vigliacco" (coward), emphasizing his lack of understanding and inability to follow orders that require complicated explanations. He states that if he is commanded to shoot, he would be crazy to comply, as he prefers to align himself with others who also do not understand the reasons behind such actions. These others are described as somewhat cowardly and lacking the courage to kill without knowing why.
The song reflects on the shifting nature of the values for which people are willing to die. The idea for which one might sacrifice their life today will already be outdated tomorrow. Meanwhile, the subject of the song, the one giving orders, remains safely at home, piling up reasons and justifications that the singer, as a "matto," will never comprehend.
The lyrics suggest that in war, the ones who die are individuals like the singer, who do not comprehend the reasons behind the violence. The song criticizes those who make decisions about life and death, likening them to referees in a game they don't play but ultimately decide the outcome of. The singer admits to being a coward and lacking the courage to kill without understanding why. He compares himself to a crazy animal, like a cat, that kills to survive, hoping that it preys on people who know exactly what they are doing.
Overall, "Matto e vigliacco" highlights the futility and inherent contradictions of war, questioning the sense of sacrificing lives in conflicts driven by ever-changing ideas and agendas.
Line by Line Meaning
Io son solo un matto ed un matto non capisce
I am just a fool and a fool does not understand
I comandi che han bisogno di brillanti spiegazioni
The commands that need brilliant explanations
Se comandi di sparare, sono matto da legare
If you command to shoot, I am crazy to obey
E mi lego ad altra gente che non sa le tue ragioni
And I bind myself to others who don't know your reasons
Gente anche un po' vigliacca, gente che non ha coraggio
People who are also somewhat cowardly, people who lack courage
Il coraggio di ammazzare chi non sa perché lo ammazzi
The courage to kill someone who doesn't know why you kill them
Il coraggio non è mio, il coraggio è quello tuo
The courage is not mine, the courage is yours
Tu che hai le tue ragioni ed inchiostro da sprecare
You who have your reasons and ink to waste
Io invece sono insieme a quelli che non possono capire
Instead, I am with those who cannot understand
Che non possono spiegare, che non vogliono morire
Who cannot explain, who do not want to die
E l'idea per cui si muore non è più quella di ieri
And the idea for which we die is no longer the same as yesterday
E l'idea per cui si muore sarà vecchia già domani
And the idea for which we die will be old tomorrow
Ma tu, intanto temerario a casa, ammucchi le ragioni
But you, meanwhile, reckless at home, pile up reasons
Trovi giustificazioni che noi matti, noi non capiremo mai
You find justifications that us fools, we will never understand
Ma chi muore nella guerra è solo gente come me
But those who die in war are just people like me
Da tutte le parti è sempre gente che non sa
From all sides, it's always people who don't know
E tu, che la sia lunga sulle cose della vita
And you, who dwell on the things of life
Come un arbitro in panchina
Like a referee on the bench
Tu non giochi la partita e la decidi tu
You don't play the game, yet you decide it
Io sono un vigliacco, uno che non ha coraggio
I am a coward, someone who lacks courage
Sono matto come un gatto, matto come un animale
I am crazy like a cat, crazy like an animal
Che non sa che cosa è il bene, che non sa che cosa è il male
Who doesn't know what is good, who doesn't know what is evil
Ma che ammazza per mangiare e che spero mangi gente
But who kills to eat, and I hope it eats people
Che lo sa perfettamente
Who know it perfectly well
Gente fatta esattamente come te
People made exactly like you
Lyrics © Universal Music Publishing Group
Written by: Gino Paoli, Paola Penzo
Lyrics Licensed & Provided by LyricFind