In 1967, Formell became musical director of Elio Reve's charanga orchestra. He reformatted the group into Changui '68, and then founded his own group, Los Van Van, on December 4, 1969.
Musical style
Using a charanga line-up as its base, Van Van added trombones and vocals, and was the first Cuban group to use synthesizers and drum machines. Their sound was a fusion of changui and son montuno with various types of music, including Afro-Cuban rhythms, rock, funk, disco, and hip hop. Juan Formell contributed countless innovations to the Cuban bass and clave, which paved the way for a radical reconceptualisation of rhythmic arrangements in Cuban music. The Van Van sound came to be known as songo (based on the songo rhythm), which laid the base for the later development of timba.
Notable personnel
Los Van Van has been a school for outstanding singers and musicians. Past members with successful careers as solo artists include Pedro Calvo, Angel Bonne, Changuito, Cesar "Pupy" Pedroso and others. As of 2006, Los Van Van probably have the best lineup of singers for a Cuba band composed of; Mayito Rivera, Roberto Hernandez "Roberton", Yeni Valdes and Lele Rosales.
Por Encima Del Nivel
Los Van Van Lyrics
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Cuando vas de prisa
Pesa como plomo
El aire de la gran ciudad
Como locos los motores
Queman la gasolina
Las pestañas se me enchinan
De tanto frotar
El Ángel se mudó a Acapulco
Por la brisa del mar
Por presión en el aire
El ángel se mudó a las Brisas
Y ahora quiere bailar
En el carro de Cibeles
Diana Cazadora
Inaugura la autopista a toda la velocidad
Sin pensárselo dos veces, el ángel invita
Nosotras tenemos derechos, como las demás
Polución en el aire el ángel recobró su brillo
Lejos de la ciudad
Baila Cuahutemoc, con la Cazora
Cibeles se baña con agua de mar
Las caracolas anuncian al ángel
Que se una a la fiesta diosa del mar
Polución en el aire
Los dioses se van con neptuno y Alí Manja
Polución en el aire
Los dioses bailaron el mambo
Con caballos de mar
Polución en el aire
El ángel se mudó a Acapulco
Por la brisa del mar
The song "Por encima del nivel" by Los Van Van is a passionate call to escape from the polluted environment of the city and embrace life outside the urban jungle, where air is fresh, and nature prevails. The first stanza describes the suffocating feeling of being in a hurry and breathing the heavy air filled with gasoline emissions. The singer is overwhelmed and tries to rub their eyelashes to diminish the discomfort of the polluted air.
The situation changes when "El Ángel," a figurative reference to the founding father of Mexico City, moves to a coastal city like Acapulco. The breeze from the sea revitalizes the angel, and they begin to dance, inviting others to join. In the second stanza, cultural and historical elements of Mexico City are introduced. For instance, "Cibeles" and "Diana Cazadora" are two emblematic monuments in the capital, which are personified as female entities.
The song's lyrics express how people have the right to enjoy the environment without exposure to the city's pollution. The chorus repeats the phrase "Polución en el aire" (pollution in the air) to emphasize that fact. The last stanza concludes by showing how the gods abandon the city's polluted environment, opting for life outdoors. The gods dance and ride sea horses, celebrating their new-found freedom from a hostile place.
Overall, Los Van Van's "Por encima del nivel" is a powerful critique of urban pollution that forcefully advocates for a more sustainable way of living.
Line by Line Meaning
Imposible respirar
It's impossible to breathe
Cuando vas de prisa
When you go in a hurry
Pesa como plomo
It feels as heavy as lead
El aire de la gran ciudad
The air of the big city
Como locos los motores
Like crazy engines
Queman la gasolina
They burn gasoline
Las pestañas se me enchinan
My eyelashes curl
De tanto frotar
From rubbing so much
Polución en el aire
Pollution in the air
El Ángel se mudó a Acapulco
The Angel moved to Acapulco
Por la brisa del mar
Because of the sea breeze
Por presión en el aire
Due to pressure in the air
El ángel se mudó a las Brisas
The Angel moved to Las Brisas
Y ahora quiere bailar
And now it wants to dance
En el carro de Cibeles
In Cibeles' car
Diana Cazadora
Hunter Diana
Inaugura la autopista a toda la velocidad
Inaugurates the highway at full speed
Sin pensárselo dos veces, el ángel invita
Without thinking twice, the Angel invites
Nosotras tenemos derechos, como las demás
We have rights, like the others
Polución en el aire el ángel recobró su brillo
Pollution in the air, the Angel regained its shine
Lejos de la ciudad
Far from the city
Baila Cuahutemoc, con la Cazora
Cuahutemoc dances with the Cazora
Cibeles se baña con agua de mar
Cibeles bathes with sea water
Las caracolas anuncian al ángel
The conches announce the Angel
Que se una a la fiesta diosa del mar
To join the feast of the Goddess of the Sea
Los dioses se van con neptuno y Alí Manja
The Gods leave with Neptune and Alí Manja
Los dioses bailaron el mambo
The Gods danced the mambo
Con caballos de mar
With sea horses
Polución en el aire
Pollution in the air
El ángel se mudó a Acapulco
The Angel moved to Acapulco
Por la brisa del mar
Because of the sea breeze
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@537jorge
Soy un amante del heavy metal pero esto es lo más “crudo” que te puedes encontrar musicalmente hablando , sin trampa ni cartón , músicos dándolo todo !!!!!!
@javieralexandermartinezren1772
Una maquina !!!
@yulygom4400
Los van van van de .Cuba.LO MAS GRANDE
@manuelbouza3228
Me pasa lo mismo, pero es que en el fondo Van Van hace timba con sonido rock
@OscarGonzalez-id1ov
Lo mejor
@MrCauchera
Ojalá los cubanos, puertorriqueños, peruanos, colombianos, dominicanos no dejemos morir nuestros verdaderos ritmos.
@elyarobm4566
Ay mamaaaaaa. Qué rico ese número!; Extraordinario, espectacular, sideral
@AlfredoArbe
Fui lo suficientemente afortunado como para tenerlos tocando a un metro mio, y yo bailando con la mas linda del concierto, hoy esposa y compañera de la vida,la mujer soldado que precisaba la batalla que iba a ser mi vida. año 1995
@anaadame1319
Que rico todo, temas como estos fueron los que me hicieron salsera de ❤️💥💥💯🎶🎶🎶 las mejores rumbas con Van Van que aporte musical tan bárbaro.
@hectormendez3572
Perhaps the greatest salsa- timba band from cuba.Filled with salsa, timba, son, funk, jazz, and rock.