Lily
Pierre Perret Lyrics

On la trouvait plutôt jolie, Lily
Lily was considered a beautiful woman.

Elle arrivait des Somalies Lily
Lily came from Somalia.

Dans un bateau plein d'émigrés Qui venaient tous de leur plein gré Vider les poubelles à Paris
Lily came to Paris on a boat full of immigrants who came voluntarily to work as garbage collectors.

Elle croyait qu'on était égaux Lily Au pays de Voltaire et d'Hugo Lily Mais pour Debussy en revanche Il faut deux noires pour une blanche Ça fait un sacré distinguo
Lily believed in equality in a country of philosophers like Voltaire and Hugo, but for Debussy, it takes two black women to make up for one white woman, a distinction that emphasizes race.

Elle aimait tant la liberté Lily Elle rêvait de fraternité Lily Un hôtelier rue Secrétan Lui a précisé en arrivant Qu'on ne recevait que des Blancs
Lily loved freedom and dreamed of brotherhood, but when she arrived at a hotel on Rue Secrétan, the owner informed her that only white people were allowed to stay.

Elle a déchargé des cageots Lily Elle s'est tapé les sales boulots Lily Elle crie pour vendre des choux-fleurs Dans la rue ses frères de couleur L'accompagnent au marteau-piqueur
Lily unloaded crates and did menial jobs, like selling vegetables in the street. Her fellow people of color accompanied her and helped with manual labor.

Et quand on l'appelait Blanche-Neige Lily Elle se laissait plus prendre au piège Lily Elle trouvait ça très amusant Même s'il fallait serrer les dents Ils auraient été trop contents
When people called Lily "Snow White," she did not let it get to her and found it amusing, although it was uncomfortable.

Elle aima un beau blond frisé Lily Qui était tout prêt à l'épouser Lily Mais la belle-famille lui dit nous Ne sommes pas racistes pour deux sous Mais on veut pas de ça chez nous
Lily fell in love with a man, but his family refused to accept her because she was not white, claiming they were not racist but did not want a person of color in their home.

Elle a essayé l'Amérique Lily Ce grand pays démocratique Lily Elle aurait pas cru sans le voir Que la couleur du désespoir Là-bas aussi ce fût le noir
Lily tried living in the supposedly democratic country of America and was surprised to learn that even there, the color of despair was black for people of color.

Mais dans un meeting à Memphis Lily Elle a vu Angela Davis Lily Qui lui dit viens ma petite sœur En s'unissant on a moins peur Des loups qui guettent le trappeur
At a meeting in Memphis, Lily saw Angela Davis, who encouraged her to join together with other people of color against the wolves who threatened them.

Et c'est pour conjurer sa peur Lily Qu'elle lève aussi un poing rageur Lily Au milieu de tous ces gugus Qui foutent le feu aux autobus Interdits aux gens de couleur
To overcome her fear, Lily raises her fist in anger against those who burn buses and exclude people of color from using them.

Mais dans ton combat quotidien Lily Tu connaîtras un type bien Lily Et l'enfant qui naîtra un jour Aura la couleur de l'amour Contre laquelle on ne peut rien
Despite the struggles she faced, Lily will meet a good person in her daily fight, and their child will be a product of their love, which is stronger than any racial prejudice.

On la trouvait plutôt jolie, Lily Elle arrivait des Somalies Lily Dans un bateau plein d'émigrés Qui venaient tous de leur plein gré Vider les poubelles à Paris.
At the end of the song, it is reiterated that Lily was a beautiful Somali immigrant who came to Paris with others to work as garbage collectors and start a new life.